L’échinacea purpurea, également connue sous le nom d’échinacée pourpre, est une plante originaire d’Amérique du Nord qui a gagné une reconnaissance mondiale pour ses propriétés immunostimulantes. Une étude, menée par l’université de Lorraine, explore en profondeur les mécanismes par lesquels cette plante renforce le système immunitaire et son efficacité dans diverses applications cliniques. Cet article vise à fournir un aperçu des propriétés, des applications cliniques et des mécanismes d’action de l’échinacea purpurea.
L’hitoire et l’utilisation traditionnelle
L’échinacée a une longue histoire d’utilisation médicinale, remontant à des siècles chez les peuples autochtones d’Amérique du Nord. Les amérindiens utilisaient cette plante pour traiter diverses affections, notamment les infections respiratoires, les morsures de serpent, et les plaies. Avec l’arrivée des colons européens, son utilisation s’est étendue et a été intégrée dans la médecine traditionnelle occidentale.
L’usage des amérindiens
Les amérindiens des grandes plaines utilisaient l’échinacée pour ses propriétés curatives. Ils appliquaient les racines mâchées directement sur les plaies ou les infections pour profiter de ses effets antiseptiques et anti-inflammatoires. Cette pratique traditionnelle a posé les bases pour les recherches modernes sur ses propriétés médicinales.
L’adoption par les colons européens
Au 19ème siècle, l’échinacée a été adoptée par les colons européens et est devenue un remède courant en Amérique du Nord. Elle était couramment utilisée pour traiter les affections respiratoires, les infections et même pour purifier le sang, comme le témoignent les écrits médicaux de l’époque. Des médecins, comme le dr. Meyer ont popularisé son utilisation avec des préparations comme le « meyer blood purifier syrup », vantant ses effets bénéfiques sur la santé.
Sa composition chimique et ses mécanismes d’action
Des composés bioactifs
L’échinacea purpurea est riche en composés bioactifs, notamment les alkylamides, les polysaccharides, et les flavonoïdes. Ces composés jouent un rôle crucial dans la modulation de la réponse immunitaire.
Les alkylamides
Les alkylamides sont parmi les principaux composés responsables des effets immunostimulants de l’échinacée. Ils interagissent avec les récepteurs cannabinoïdes sur les cellules immunitaires, notamment les macrophages et les lymphocytes, augmentant ainsi leur activité et leur capacité à combattre les infections.
Les polysaccharides
Les polysaccharides présents dans l’échinacée sont connus pour stimuler la production de cytokines, des molécules de signalisation essentielles dans la réponse immunitaire. Ces cytokines aident à coordonner l’action des différentes cellules immunitaires, renforçant ainsi la défense de l’organisme contre les agents pathogènes.
Les flavonoïdes
Les flavonoïdes, quant à eux, possèdent des propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires. ils aident à protéger les cellules immunitaires contre les dommages oxydatifs et à réduire l’inflammation, ce qui est intéressant dans des contextes d’ infections et de maladies inflammatoires.
Les effets sur le système immunitaire
La stimulation de la production de cytokines
L’une des principales façons dont l’échinacea purpurea renforce le système immunitaire est grâce à la stimulation de la production de cytokines. Les cytokines sont des protéines de signalisation qui jouent un rôle crucial dans la communication entre les cellules immunitaires. En augmentant la production de cytokines, l’échinacée améliore la capacité de l’organisme à coordonner une réponse immunitaire efficace contre les infections.
Une augmentation de l’activité des macrophages et des lymphocytes
Les macrophages et les lymphocytes sont des cellules clés du système immunitaire. Les macrophages ingèrent et détruisent les agents pathogènes, tandis que les lymphocytes produisent des anticorps et attaquent les cellules infectées. Les composés bioactifs de l’échinacée augmentent l’activité de ces cellules, améliorant ainsi leur capacité à lutter contre les infections.
Les effets antiviraux et antibactériens
En plus de ses effets immunostimulants, l’échinacée possède également des propriétés antivirales et antibactériennes. Les études ont montré que l’échinacea purpurea peut inhiber la croissance de divers virus et bactéries, réduisant ainsi la charge pathogène et facilitant la guérison (https://www.passeportsante.net/) (JDF Santé).
Les applications cliniques
La prévention et le traitement des infections respiratoires
L’une des applications les plus courantes de l’échinacea purpurea est la prévention et le traitement des infections respiratoires. Des essais cliniques ont montré que la prise d’échinacée peut réduire la durée et la gravité des symptômes du rhume et de la grippe. Cette efficacité est attribuée à la capacité de l’échinacée à renforcer la barrière muqueuse des voies respiratoires, empêchant ainsi les agents pathogènes de pénétrer et de se multiplier (JDF Santé).
Les études cliniques
Plusieurs essais cliniques ont confirmé l’efficacité de l’échinacea purpurea dans le traitement des infections respiratoires. Une étude a révélé que les personnes prenant de l’échinacée dès les premiers signes de rhume avaient une durée de maladie plus courte et des symptômes moins graves que celles prenant un placebo.
La cicatrisation des plaies
L’échinacea purpurea est également utilisée pour favoriser la cicatrisation des plaies. Ses propriétés antibactériennes et anti-inflammatoires aident à prévenir les infections et à réduire l’inflammation, accélérant ainsi le processus de guérison. Les crèmes et les pommades contenant de l’échinacée sont couramment utilisés pour traiter les plaies, les brûlures et les ulcères cutanés (https://www.passeportsante.net/).
Les études sur la cicatrisation
Les études ont montré que l’application topique d’un gel à base d’échinacea sur des plaies aiguës chez des souris a accéléré la cicatrisation et réduit la formation de cicatrices. De plus, l’utilisation d’une crème à base d’échinacée sur des plaies chroniques chez des patients diabétiques a également amélioré la cicatrisation.
L’utilisation en phytothérapie
En phytothérapie, l’échinacea purpurea est disponible sous plusieurs formes, chacune ayant des avantages et des inconvénients.
la teinture d’échinacée
La teinture est fabriquée en macérant les parties aériennes de la plante dans de l’alcool. Elle est souvent utilisée pour renforcer le système immunitaire et prévenir les infections. La teinture est également facile à doser et à utiliser.
la tisane d’échinacée
La tisane est fabriqué en infusant les racines ou les parties aériennes de la plante dans de l’eau chaude. Elle est souvent utilisée pour traiter les infections respiratoires et renforcer le système immunitaire.
Efficacité et sécurité
Les résultats des essais cliniques
Les essais cliniques randomisés et contrôlés ont montré que les extraits liquides de l’échinacea purpurea sont plus efficaces que les formes solides telles que les comprimés. les études ont également révélé que l’échinacée est bien tolérée par la plupart des personnes, avec peu d’effets secondaires signalés
Tolérance et effets secondaires
Bien que l’échinacée soit généralement considérée comme sûre, certains effets secondaires mineurs peuvent survenir, notamment des réactions allergiques, des troubles gastro-intestinaux et des éruptions cutanées. Il est recommandé aux personnes allergiques aux plantes de la famille des asteraceae, comme la camomille ou le souci, d’éviter l’échinacée .
Comparaison avec d’autres études
Une étude récente menée aux états-unis a corroboré les résultats de l’université de lorraine. Cette étude a révélé que l’échinacea purpurea peut réduire de manière significative la durée des symptômes de la grippe et améliorer la réponse immunitaire chez les patients atteints de maladies respiratoires. Les résultats de cette étude soulignent l’efficacité de l’échinacée dans la prévention et le traitement des infections respiratoires.
Les perspectives futures
Des recherches supplémentaires
Bien que de nombreuses études aient confirmé les bienfaits de l’échinacea purpurea, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre ses mécanismes d’action et optimiser ses applications cliniques. Les prochaines recherches devraient se concentrer sur l’identification des dosages optimaux, l’évaluation de l’efficacité à long terme et l’exploration de nouvelles applications thérapeutiques.
