Une activité sexuelle accrue peut-elle conduire à de meilleures performances de mémoire? Selon les recherches sur le problème au cours de la dernière décennie, il semble que les relations sexuelles fréquentes se traduisent par de meilleures performances lors de la tentative de certaines tâches cognitives.
C’est une question importante pour les aînés. Le déclin cognitif lié à l’âge affecte des millions de personnes dans le monde, commençant parfois par un léger déclin cognitif . Un symptôme de ce déclin est la perte de mémoire. L’exercice et le régime alimentaire peuvent aider à ralentir les troubles cognitifs, tout comme un bon sommeil et la stimulation du cerveau.
Mais peu de gens peuvent réaliser que le sexe peut aussi aider. Et c’est certainement un facteur dans la vie des personnes âgées. Alors que la culture populaire associe principalement les relations sexuelles avec les jeunes, les couples plus âgés ont des relations sexuelles à des taux plus élevés que certains ne le pensent. L’American Association of Retired People (AARP) rapporte que 67% des personnes de plus de 50 ans ont des relations sexuelles régulièrement , dont 31% qui ont déclaré avoir eu des relations sexuelles plusieurs fois par semaine et 28% qui ont eu des relations sexuelles au moins deux fois par mois.
Au fil des ans, des recherches approfondies ont étudié l’impact du sexe sur le cerveau. Par exemple, une étude de 2010 a révélé que les rats mâles qui avaient plus de relations sexuelles (quotidiennement pendant deux semaines) avaient plus de croissance de neurones dans l’hippocampe que les rats qui n’avaient de relations sexuelles qu’en deux semaines. L’ Institut Kinsey rapporte qu’une étude de 2013, également réalisée sur des rats mâles, a révélé que l’activité sexuelle quotidienne générait de nouveaux neurones et améliorait la fonction cognitive.
C’est bien pour les rats, mais qu’en est-il des êtres humains? Une poignée d’études ont étudié la question ces dernières années.
Meilleurs résultats de test de mémoire
Une étude récente publiée dans la revue Arc h ives du comportement sexuel de l’Université de Wollongong en Australie a examiné les données sur 6016 personnes âgées de plus de 50 (2.672 hommes et 3.344 femmes). L’étude s’est concentrée sur la fréquence sexuelle et son impact sur deux tâches de mémoire. Les sujets de l’étude ont fait la tâche de mémoire, puis deux ans plus tard l’ont fait à nouveau. Les chercheurs ont rapporté qu’après contrôle des facteurs démographiques et du mode de vie, une activité sexuelle plus fréquente était associée à une meilleure performance de la mémoire. Il est important de noter qu’une plus grande proximité émotionnelle était également associée à une meilleure exécution de la tâche de mémoire.
Rappel de mots plus fort
Une autre étude de l’Université McGill à Montréal a porté sur 78 femmes hétérosexuelles. Les chercheurs ont montré à chaque image des visages et des mots, leur demandant de les mémoriser. Plus tard, ils leur ont montré un nouvel ensemble de visages et de mots, avec les images et les mots précédents mélangés. Ils leur ont ensuite demandé d’identifier chacun comme étant nouveau ou ancien.
Les résultats ont indiqué que les femmes qui avaient plus de sexe se souvenaient mieux des mots, mais pas des images. Les chercheurs pensent que cela est dû au fait que la fonction de mémoire des mots se trouve dans l’hippocampe, la même partie profondément enfouie du cerveau où l’étude précédente a révélé que les rats développaient plus de neurones lorsqu’ils avaient plus de relations sexuelles. Les images, par contre, nécessitent des structures cérébrales en dehors de l’hippocampe.
Amélioration cognitive à tous les niveaux
Une étude du Royaume-Uni publiée dans le Journal of Gerontology a révélé qu’une fréquence plus élevée de rapports sexuels conduisait à une meilleure fonction cognitive à travers une variété de tests. Les chercheurs ont écrit que l’étude « démontre que les hommes et les femmes plus âgés qui se livrent à une activité sexuelle régulière ont un meilleur fonctionnement cognitif que ceux qui ne se livrent pas à une activité sexuelle ou le font rarement. »
L’étude a impliqué 73 participants, tous entre 50 et 83 (environ 38% étaient des hommes et 62% étaient des femmes). Ceux qui se livraient plus fréquemment à une activité sexuelle réussissaient mieux aux tests cognitifs de fluidité verbale et de capacité visuospatiale. Les deux impliquent à la fois une bonne mémoire de travail et une fonction exécutive .
La recherche semble indiquer au moins la possibilité qu’un plus grand nombre de relations sexuelles, comme l’exercice et une alimentation appropriée, puisse conduire à de meilleures capacités cognitives. À tout le moins, il suffit d’essayer cette stratégie pour une meilleure santé cognitive.
