Il est établi depuis longtemps qu’apprendre une autre langue présente des avantages au-delà de la simple compréhension culturelle et de la capacité de se connecter avec un plus grand nombre de personnes. Il s’avère que l’apprentissage d’une autre langue est également bénéfique pour votre cerveau et peut avoir un effet sur le développement des maladies neurodégénératives.
Des recherches récentes suggèrent que l’apprentissage d’une nouvelle langue augmente la robustesse de l’infrastructure du cerveau, ce qui augmente le flux sanguin, améliore l’activité des neurones et fait en sorte qu’une plus grande partie du cerveau soit utilisée. En théorie, cela crée plus de zones du cerveau qui peuvent contrôler les aspects de la fonction exécutive et de la durée d’attention, deux zones gravement affectées par des conditions telles que la démence. L’augmentation de la fonction saine permet au cerveau de traiter plus efficacement les dysfonctionnements dans d’autres régions du cerveau.
Une étude publiée dans la revue Neurology suggère que cela pourrait en fait retarder le développement des symptômes de la démence de 4,5 ans. Cela était vrai pour la démence vasculaire et la maladie d’Alzheimer .
Une autre étude de l’Université Concordia a révélé que les personnes multilingues souffrant de troubles cognitifs légers et de la maladie d’Alzheimer avaient un cortex plus épais autour du cerveau et une densité de matière grise plus élevée que les monolingues.
Construire une réserve cognitive
L’activation d’une plus grande puissance cérébrale aide le cerveau à trouver des méthodes alternatives pour accomplir une tâche. Ceci est également appelé construction d’une réserve cognitive. Cela peut être fait grâce à des exercices cérébraux, mais l’apprentissage d’une nouvelle langue fait partie des méthodes les plus efficaces.
L’effet peut être ou non aggravé selon la recherche que vous examinez. Une étude trouvée dans PLOS One a examiné les effets du multilinguisme chez les personnes qui présentaient des signes précoces de déficience cognitive mais qui n’avaient pas encore reçu de diagnostic de démence. Les chercheurs ont constaté que les participants qui pratiquaient plus de deux langues avaient jusqu’à sept fois la protection contre le déclin cognitif, tout comme ceux qui utilisaient seulement deux langues.
Avec l’âge, le cerveau subit progressivement une atrophie, perdant du volume cérébral à la fois globalement et dans des domaines spécifiques. Ce processus a été lié à une diminution du fonctionnement cognitif.
Un groupe de chercheurs a étudié comment le volume cérébral des bilingues par rapport à celui des monolingues. Ils ont constaté que le volume de matière grise et de matière blanche dans le cerveau était plus important chez les personnes bilingues.
D’autres études ont démontré qu’une augmentation de la matière grise a également été constatée pour ceux dont la langue seconde n’est pas parlée, comme la langue des signes.
Il semble que le cerveau des populations bilingues soit également capable de traiter les tâches différemment. Les recherches suggèrent que le cerveau d’une personne bilingue est plus efficace pour traiter les informations concernant les tâches et est mieux à même d’ignorer les distractions.
Avez-vous besoin de parler couramment ?
La science autour du bilinguisme et de la santé du cerveau est encore en développement car elle est relativement nouvelle. Mais les résultats obtenus jusqu’à présent montrent que la maîtrise d’une langue est importante. Le simple fait de connaître quelques phrases ne va pas aider à conjurer le déclin cognitif ni à construire des réserves cognitives.
Il est plus facile pour les personnes qui ont été bilingues tout au long de leur vie ou qui ont suffisamment appris pour utiliser la langue sur une base régulière de voir les avantages tangibles d’être bilingues que pour une personne âgée débutant.